在船上救生艇（Lifeboat）是在極端緊急情況下放棄船舶的時候使用的最重要的救生設備之一。救生艇是一個較小的剛性容器，被保護在船舶的吊艇柱上，以便它可以在船舷外側用最少的時間和可能的機械幫助船員從船上提早逃逸。

救生艇必須配備SOLAS公約和LSA法規描述的所有設備，這是通過在海上生存。這包括口糧，淡水，急救，指南針，遇險信號設備，像火箭等。船舶必須攜帶一艘為營救（rescuing）用途的救生艇（rescue boat），以及其他救生艇（lifeboats）。如果船上存在超過兩條或兩條以上的救生艇，其中一條救生艇（lifeboats）可以被稱為救援艇（rescue boat）。

在民用商船（merchant vessels:）上使用的有三種類型的救生艇（lifeboats）：

開放式救生艇（Open Lifeboat）

顧名思義，開放式救生艇（open lifeboat）沒有頂蓋（roof），通常由人工通過使用手推動礦石推進（and is normally propelled by manual power by using hand propelled ores）。壓燃式發動機（Compression ignition engine），也可以提供用于推進用途。然而，開放式救生艇正在變得過時了，因為現在嚴格的安全規范，但在老式舊船上有可能會發現他們。

船用救生艇的類型

在雨中或惡劣天氣，開放式救生艇沒有多大幫助，而且浪高時可能進水。

封閉式救生艇（Closed lifeboats）是船舶上使用的受歡迎的救生艇，因為他們將被救援的船員從海水，大風和惡劣天氣所封閉。此外，這種類型的救生艇水密完整性較高，而且如果被波浪傾倒，它也可以直立。

封閉式救生艇被進一步劃分為 - 部分封閉和全封閉救生艇。

自由降落救生艇（Free fall life boat）

自由降落救生艇（Free fall lifeboat）類似于一個與世隔絕的救生艇（enclosed lifeboat），但在啟動的過程完全不同。本質上他們是空氣動力學的，因此從船舶上下水的時候，船可以穿透水體，沒有損害船體。